金属材料不仅包括纯金属，还包括合金。合金是指通过加热融合金属或非金属，在冷却后得到的具有金属特性的物质。合金具有金属的光泽、导电性和导热性能。与此不同，将两个金属或金属与非金属焊接在一起并不被称为合金。合金是由金属或非金属的粉末均匀混合而成的物质。因此，合金属于混合物的范畴。
合金中至少需含有一种金属，也可以含有非金属。至少有两种金属的情况是允许的，但两种非金属的混合则不被称为合金。合金与纯净物和混合物是不同的。纯净物是由单一种类的物质组成且具有特定化学性质的。混合物是由多种物质混合而成，各组成物质保持原有的性质。合金既包含金属特性，又属于混合物。合金之所以被制成，是因为它具有一些特殊的性质。通过实验证明，合金的硬度比组成它的纯金属更高，熔点低于纯金属，且抗腐蚀性能更强。因此，人们会将纯金属制成合金来利用这些优越性能。
举个例子，通过将铜和锌混合制成的铜锌合金，其硬度远超过纯铜或纯锌的硬度。再比如，铅锑合金的熔点只有236摄氏度，远低于纯铅和纯锑的熔点，证明了合金的熔点较低。而不锈钢是由铁、碳、铬和镍的合金组成，具有抗腐蚀的特性，远优于纯铁。由此可见，合金的硬度、熔点和抗腐蚀性能都优于纯金属。因此，人们将纯金属制成合金以利用这些优越性能。虽然将金属加热融化混合制成合金是一种常见的方式，但并非所有金属都适合制成合金。举个例子，铁和甲之间无法制成合金，因为甲的沸点低于铁的熔点，无法同时处于液态。然而，铁仍可以与其他物质形成合金。例如，生铁和钢都是由铁和碳的合金组成，两者的区别在于碳的含量不同。生铁中的碳含量在2%至4.3%之间，而钢中的碳含量在0.03%至2%之间。
总而言之，合金是通过加热融合不同金属或非金属而成的具有金属特性的物质。合金具有硬度大、熔点低和抗腐蚀性能强的特点。铁合金的常见类型包括生铁和钢，它们的区别在于碳的含量不同。合金的制作可以充分发挥金属的优点，提供更多实用价值。
